ESHOWE-KONSENTRASIEKAMP

Alhoewel Eshowe-kamp in baie opsigte uniek was, was dit ook tipies van ’n aantal klein kampe wat ’n verstrooiing van gesinne gehuisves het wat in ’n gebied gekonsentreer het en deur die weermag gevoed is. Ladybrand, wat nooit die status van ’n kamp behaal het nie, was nog ’n voorbeeld.

Die ligging van Eshowe-kamp verklaar deels die bestaan ​​daarvan. Die posisie van Noord-Natal was lank reeds dubbelsinnig. ‘n Aantal Boere het hulle in hierdie gebied gevestig en die ‘Nuwe Republiek’ onder Lucas Meyer gestig. Geplaas tussen Transvaal in die weste en Zoeloeland in die ooste, was die status van die Nuwe Republiek altyd onseker. Teen 1899 was dit egter geabsorbeer deur Transvaal, aan wie die blanke inwoners hul getrouheid gegee het. Toe oorlog in 1899 uitgebreek het, het baie van die burgers by die Transvaalse kommando’s aangesluit, maar sommige, wat bang was vir die welsyn van hul gesinne wat kwesbaar was vir aanvalle van sowel Britse onreëlmatige as die geallieerde Zoeloes, het beskerming in Eshowe gesoek.

Die vroegste aankomelinge, Charles Chilcott en Henry Corbett en sy gesin, albei van die Vryheid-distrik, sou blykbaar Britte gewees het, maar hulle is kort daarna deur Boere-vlugtelinge gevolg. Almal het Eshowe in Desember 1900 bereik. Die strooptogte van Kolonel Bottomley van Maart tot Junie 1901 het die aankoms van meer as 100 gesinne, ook hoofsaaklik uit die Vryheid-distrik, verhaas. Baie van hierdie mense was feitlik behoeftig, hul aansienlike kuddes is deur Bottomley en sy manne geplunder. Ongeveer die helfte het egter hul voorraad saamgebring. Sommige van hierdie vlugtelinge was van Duitse herkoms en hoewel hulle ZAR-burgers was, het hulle nie etniese bande met die Boere gedeel nie, en was hulle meer gewillig om die oproep van die kommando’s te vlug. In totaal het 436 Boere as oorgawe burgers in Eshowe aangekom, hoofsaaklik uit die Vryheiddistrik. Johan Wasserman merk op dat, ten spyte van hul ontberings, sulke mense lewenslank onregverdig as ‘hensoppers’ bestempel is, hoewel min ‘joiners’ geword het, wat aktief met die Britte saamgewerk het.

‘n Tweede vlaag van aankomelinge het in Oktober 1901 begin, maar was gekonsentreer in die korttydperk van 30 Desember 1901 tot 2 Januarie 1902. Die meerderheid Noord-Natalse gesinne wat deur Britse troepe gevange geneem is, is óf na Volksrust- óf Merebank-kampe gestuur. Vir hierdie kort tydjie is egter ‘n groep behoeftige gesinne, hoofsaaklik uit die distrik Vryheid, na Eshowe gestuur. Dit het gevolg op Lord Kitchener se besluit in Desember 1901, om niemand anders na die kampe te stuur wat oorweldig was deur die getalle waarvoor hulle moes voorsiening maak nie. Altesaam 24 gesinne, 91 mense, is in die konsentrasiekampgedeelte van Eshowe-kamp gehuisves. Hulle het net 50 dae daar deurgebring en is toe na Merebank in Durban oorgeplaas. Ander gevangenes is later na die Wentworth-kamp gestuur, ook in Durban.

Eshowe-kamp was, volgens Wasserman ‘n ‘administratiewe sentrum’ eerder as ‘n konvensionele kamp, ​​want hoofsaaklik net die vroue, kinders en diegene sonder voorraad, het in die kamp self gewoon. Die ander mans het hul beeste wyd oor Zoeloeland opgepas en moes net Maandae by die polisie aanmeld in die landdrosdistrik waarin hulle toe gewoon het. Die kamppersoneel, wat deur die weermag bestuur is, het slegs uit die superintendent en een verpleegster bestaan, terwyl twee burgers gehelp het om rantsoene uit te reik en ander take te verrig. Kloktente het akkommodasie verskaf, maar dit het slegs vyf mense gehuisves, so daar was geen van die oorbevolking in die groter kampe nie. Die plaaslike distriksgeneesheer het die mediese sorg verskaf wat nodig was en die ernstig siekes is in die Eshowe-hospitaal versorg. Die rantsoenskaal was relatief ruim en sterftesyfer laag, met slegs vier sterftes (drie van hulle volwassenes en ‘n baba wat aan disenterie gesterf het), want dit was ‘n gesonde kamp. Skole is informeel bestuur en geen predikant is voorsien nie.

Eshowe-kamp is vroeg, voor die einde van die oorlog, op 15 April 1902 gesluit toe die oorblywende vlugtelinge na Merebank en Wentworth gestuur is. Ander, veral die Duitse gemeenskap, is toegelaat om by vriende en familie aan te sluit wat hulle kon ondersteun. Net ‘n handjievol het in die Eshowe-distrik agtergebly.

deur Daantjie Badenhorst