UITENHAGE-KONSENTRASIEKAMP

Ligging: Privaat grond, ongeveer 7 km op pad na Graaff-Reinet

Koördinate: -33.726361,25.423028

Uitenhage was die derde van die kampe wat die Oranjerivierkolonie- (ORK)-owerhede aan die kus gevestig het. Louis Mansergh, die Kaapkolonie sekretaris van openbare werke, wat verantwoordelik was vir die bou van die kuskampe, was van mening dat die terrein ’n ideale plek was, effens beskerm teen die heersende suidoostewind en naby ’n “onuitputlike” watervoorraad van “uitsonderlike reinheid”. Dit is gebou op die Uitenhage munisipale meentgrond, bekend as Pannell’s Hill, sowat twee en ’n half myl van die dorp af. Die oppervlakte van die kamp was ongeveer 140 hektaar, omring deur digte bos. Dit was ’n nadeel vir Mansergh wat gevrees het dat hoëveld-kinders, wat nie aan die bos gewoond was nie, kon verdwaal en wegraak, en daarom was hy angstig dat die kamp behoorlik beveilig en dele van die bos skoongemaak moes word.

Aanvanklik was die plaaslike owerhede nie geesdriftig oor die vooruitsig om ’n Boerekamp so naby aan die dorp te hê nie. Suid-Afrika se ‘sanitasie-sindroom’ waarin buitestaanders, hetsy Chinees, Indiër, Afrikaner of Boer, vermoedelik ’n gesondheidsgevaar is, het ter sprake gekom. Die munisipaliteit het die reg geëis om byvoorbeeld die sanitêre reëlings van die kamp te inspekteer, waartoe die ORK teësinnig ingestem het mits ’n gekwalifiseerde inspekteur gebruik word. Die dorpsraad as ’n liggaam is egter uit die kamp verban. Nadat hierdie struikelblok oorkom is, het die Uitenhage-burgemeester ’n groot belangstelling in die kamp gehad en die terrein besoek om die vordering daarvan te inspekteer. Plaaslike handelaars het nou gehoop dat hulle kon baat by die bou van die kamp en die verskaffing van goedere aan die inwoners, hoewel die waarde vir plaaslike besigheid beperk moes gewees het aangesien die kampowerhede geneig was om die kontrakteurs wat hulle geken het, te bevoordeel.

Ten spyte van gunstige berigte het die kampowerhede geruime tyd getwyfel om met Uitenhage voort te gaan, maar het uiteindelik besluit om dit te doen. Aan die einde van Februarie 1902 het die ORK-mense gehoop dat die kamp teen 7 April gereed sou wees. Die goewerneur aan die Kaap, sir William Hely Hutchinson, wat die terrein aan die einde van Januarie 1902 besoek het, het ook gedink dat die ligging ideaal is, naby die spoorlyn, goed gedreineer met “gerieflike gladde grasveld”. Hy het egter vermoed dat die skatting dat die kamp oor ses weke gereed sou wees, heeltemal te optimisties was.

Die opening van die kamp is bedreig deur ’n kommunikasiegaping tussen die ORK en Louis Mansergh. Daar is nie betyds voorsiening gemaak vir Engelse verpleegsters en onderwysers nie, en ook nie vir ’n assistent-superintendent, die nuut-aangestelde superintendent nie, het Frank Richards verduidelik. Hierdie moeilikheid is egter gou reggestel. Die hoofsuperintendent was ook bekommerd dat die personeel in plek moet wees en goed werk voordat enige gevangenes van die ORK af gestuur word. Hy wou ook verseker dat die reis nie onredelik ongemaklik sou wees nie. Terwyl die gesinne in oop vragmotors moes ry, moes hulle behoorlik skoongemaak word en daar moes voorsiening gemaak word vir latrines. Warm water moet ook by die verskillende stasies voorsien word.

Gevangenes sou in veertig hutte gehuisves word, eerder as tente, en konstruksie het selfs ’n begraafplaas ingesluit waarop Mansergh besonder trots was. Gelukkig was dit nie juis nodig nie aangesien daar net sowat tien sterftes was gedurende die lewe van die klein kampie van ongeveer 1500 mense. Inspekteur Tonkin het in die middel van April oor die kamp berig, aangesien die eerste gevangenes aangekom het. Huise is op die “pawiljoenstelsel” gebou, elk verdeel in ’n aantal kamers, wat almal goed geventileer en met groot vensters verlig is. Die geboue self was op stapels wat dit moontlik gemaak het om die grond onder skoon te hou. “Die kamers moet gemaklik en gesond wees,” het hy afgesluit. Hy het die ander geriewe in redelike detail beskryf en die toestande as ruim en goed georganiseer beskou, behalwe die begraafplaas, waar die grond te vlak was. Die feit dat die kamp deur digte bos omring is, het ook die verwydering van vullis bemoeilik.

Dit is nie heeltemal duidelik wanneer die eerste kampinwoners in Uitenhage aangekom het nie. Die eerste inskrywings in die kampregister dateer van 27 April 1902, maar korrespondensie dui daarop dat sommige mense teen vroeg April aangekom het. Die kuskampe is deels ontwerp as ’n manier om die sterftesyfer te verminder deur mense na ’n gesonde plek te verskuif, maar vanaf die begin was hulle ook tot ’n mate strafkampe vir moeilike mense of die families van mans wat nog op kommando was. Die “slegste karakters” van Bethulie, altesaam 1200, sou tussen Uitenhage en Kabusie verdeel word. Die Uitenhage-kampinwoners was dus waarskynlik besonder gegrief, hoewel geen probleme ooit aangemeld is nie.

In baie opsigte was die kampe klein dorpies; dikwels baie groter as die plaaslike dorpies met dieselfde probleme van munisipale bestuur. Die verhaal van kampadministrasie was grootliks die dinge van stedelike geskiedenis – watervoorsiening, sanitasie, vullisverwydering. Alhoewel die kuskampe baie beter beskou is as die vroeë republikeinse kampe, het hulle steeds met die gewone oorlas gesukkel. In Uitenhage het die mediese beampte gekla dat afval nie weggedoen word waar hy dit aanbeveel het nie en die gebrek aan toesig het meegebring dat die werk slordig uitgevoer is. In ander opsigte was die daaglikse bestuur van die kamp nie anders as baie ander nie. Die skool het laat begin, eers na die einde van die oorlog, nog ’n voorbeeld van die manier waarop die kampowerhede teen hierdie tyd die kampe bestuur het asof dit permanente instellings was.

Uitenhage-kamp het skaars aan die gang gekom voordat die oorlog geëindig het en die proses van repatriasie begin het. Die kuskampe het nie direk gerepatrieer nie. In plaas daarvan is kampgevangenes na ORK-kampe naby hul eie huise gestuur en repatriasie het daarvandaan voortgegaan. Ondanks duidelike aanwysings van die hoofkwartier, kan verwarring voorkom. Burgers in die kamp wat oorgegee het, het geglo dat hulle elke tien dae van kos voorsien sou word wanneer hulle terugkom huis toe. Die hoofkantoor het hierdie gerug inderhaas weerspreek. Slegs die burgers wat hulself kan onderhou, sou toegelaat word om te vertrek, is in Junie 1901 aangekondig. Terselfdertyd is plaaseienaars toegelaat om bywoners of die families van krygsgevangenes wat nog nie teruggekeer het nie, saam met hulle te neem, solank hulle vir hulle kon voorsien. Sommige ongelukkige mense is na Vredefortweg gestuur voordat die Uitenhage-superintendent ontdek het dat daardie kamp reeds gesluit is. Erger nog, as gevolg van ’n misverstand het hulle sonder die 30 dae rantsoene opgedaag waarmee hulle veronderstel was om uitgereik te word, aangesien die Uitenhage-superintendent geglo het dat hy net kos vir die reis moes voorsien. Teen die tyd dat volskaalse repatriasie begin het, het Uitenhage-kamp gesinne van regoor die land gehad – 249 mense het teruggekeer na Heilbron, 171 na Bloemfontein, 162 na Springfontein, 160 na Bethulie, 148 na Kroonstad, 38 na Aliwal-Noord, 14 na Norvalspont, 44 na Potchefstroom, 2 na Irene en 2 na Johannesburg.

Daar is besluit dat Oos-Londen eers gesluit sou word, gevolg deur Uitenhage, waar die digte bos en die verblyf in die kamp dit moeilik gemaak het om te bedryf. Kabusie sou ’n bietjie langer oop bly. Selfs toe die gevangenes vertrek het, was die proses om die kampe te sluit ’n stadige een. Inspekteur Tonkin het verduidelik: “Dit is ’n vreeslike lang werk om die winkels in hierdie suidelike kampe op te ruim en te verkoop, dinge versamel baie vinnig in privaat huise, maar in hierdie kampe is die tempo van ophoping iets buitensporigs.” Enige iemand wat al verhuis het, kan simpatie hê! Personeel moes ’n maand kennis gegee word , daarom was tydsberekening belangrik. Die owerhede wou nie personeel betaal wanneer hulle geen werk gehad het nie, maar aan die ander kant wou hulle nie hulself met geen personeel kry om die finale opruiming te doen nie. Uitenhage is uiteindelik op 24 Oktober 1902 gesluit.

deur Daantjie Badenhorst

Klik hier om te sien of daar van jou familie hier begrawe is.